Las peores pandemias de la historia

                

• La peste bubónica, mejor conocida como la Peste Negra, arrasó con la tercera parte de la población europea hace unos 700 años. 

El brote más devastador se dio entre 1347 y 1351; se cree que la plaga mató un aproximado de 25 millones de personas, tan solo en Europa. 

Investigaciones posteriores trazaron su origen hasta el lejano oriente asiático, donde se cree que mató a otros 50 millones de personas.

De acuerdo con el italiano Giovanni Boccaccio, contemporáneo de la época, los afectados con la peste presentaban, entre otros, los siguientes síntomas:

- Fiebre alta

- Tos y secreciones salivares con sangre

- Sed intensa

- Manchas y moretones en la piel

- Bubones (de donde toma su nombre), enormes ampollas debido a la inflamación de los ganglios linfáticos, que solían aparecer en la ingle, brazos, piernas o detrás de las orejas.

No fue sino hasta el siglo XIX que los científicos hallaron una conexión entre la enfermedad y el agente infeccioso que la causaba: la bacteria yersinia pestis.

• Esta plaga causó mas muertes que la Primera Guerra Mundial

El brote de gripe o influenza española de 1918 fue una cepa particularmente mortífera de este virus, considerado como la peor pandemia de la historia.

Se calcula que en apenas un año, mató un número cercano a los 100 millones de personas. 

Aunque los primeros casos se detectaron en los Estados Unidos y Francia, el virus llegó a ser conocido como "gripe española" por las circunstancias de aquel entonces. Puesto que todavía se peleaba la Primera Guerra Mundial, las potencias involucradas en ella restringían y censuraban la información, cosa que no ocurría en España, que permaneció neutral durante la contienda, por lo que los diarios españoles estuvieron entre los primeros en informar sobre la epidemia, lo que terminó por relacionar la enfermedad con esa nación, aun y cuando no fue su punto de origen. 

• La enfermedad de las ronchas rojas

Esta enfermedad, de la misma familia de la rubeola  y la varicela, es provocada por un virus del género morbilivirus. 

Se caracteriza por la aparición de manchas o ronchas de color rojizo en la piel. 

La enfermedad produce fiebres y debilidad corporal.

Sin embargo, gracias a la disponibilidad de vacunas efectivas y masivas campañas de vacunación, se ha logrado que el sarampión endémico retroceda, al grado que en 2016, el continente americano fue declarado libre de este mal.

• Otro virus que vino del Lejano Oriente

La pandemia de Gripe Asiática surgió en China en 1957. Se trataba de una cepa del virus de la influenza, llamada A H2N2. 

En cuestión de meses se propagó por todo el mundo (¿suena familiar?).

Se cree que fueron dos los factores que más contribuyeron a su rápida propagación global: La mayor rapidez en el transporte gracias al incremento de los vuelos internacionales y también debido a la mutación sufrida por el virus. 

Esta enfermedad, considerada "leve" por la OMS, provocó alrededor de un millón de muertes.

• Se le considera la tercera gran pandemia del siglo XX

En 1968, apareció otra variante del virus de la influenza, esta vez denominado 

A H3N2. 

Como en el caso anterior, esta cepa terminó propagándose por todo el mundo y causando una elevada mortandad. De acuerdo con diversas fuentes, este virus provocó entre uno y cuatro millones de fallecimientos. 

• Una de las pocas enfermedades oficialmente erradicadas

Se cree que la viruela, producida por el virus del tipo variola, es tan antigua como la humanidad.

Se caracteriza por la gran cantidad de erupciones que cubrían casi todo el cuerpo, dependiendo de la gravedad del caso.

Enfermedad potencialmente mortal, con una tasa de mortalidad cercana al 30%.

Fue objeto de una de las campañas de vacunación más exitosas de la historia y, de hecho la primera vacuna de la historia, creada por Edward Jenner en 1796, era una vacuna contra la viruela.

El último caso documentado de la enfermedad data de 1977 y la última muerte, de 1978. 

Para 1980, la OMS declaró la viruela oficialmente erradicada en todo el mundo, aunque todavía quedan muestras del virus, resguardadas en laboratorios de Estados Unidos y Rusia.

• El virus que destruye las defensas del cuerpo

El Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida (SIDA), es la enfermedad producida por el Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH). 

Los primeros casos de esta enfermedad salieron a la luz pública a comienzos de la década de 1980. 

Sus medios de transmisión incluyen las relaciones sexuales, el contacto con fluidos corporales contaminados (como la sangre) y el uso de artículos contaminados que penetren el sistema circulatorio, como las jeringas.

Los contagiados por esta enfermedad pueden no experimentar ningún síntoma durante años, pero el virus debilita el sistema inmunitario a tal grado que una simple infección puede resultar potencialmente fatal para la víctima.

Hasta la fecha, continúan las investigaciones y aunque ciertos tratamientos han producido resultados prometedores, todavía no hay una cura. 

• Un mal de larga data causado por una bacteria y no un virus

El cólera es una enfermedad intestinal que en su forma más grave, produce una aguda diarrea acuosa que provoca deshidratación severa en la víctima, lo que pone su vida en peligro sin el tratamiento adecuado.

Este mal, asociado a condiciones insalubres, es producido por microorganismos (bacterias) y no por un virus.

A lo largo de la historia, ha producido pandemias periódicas. La última de ellas que tuvo alguna importancia, ocurrió en la década de 1990. 

declaró la viruela oficialmente erradicada en todo el mundo, aunque todavía quedan muestras del virus, resguardadas en laboratorios de Estados Unidos y Rusia.

• Una de las plagas más mortíferas de la historia reciente

El virus Ébola es uno de los más mortíferos de la historia reciente. 

Debe su nombre al río Ébola, ubicado en la República Democrática del Congo, un país africano.

Este virus presenta una tasa de mortalidad muy alta, superior el 30%. Los primeros casos se detectaron en 1976, con un nuevo brote ocurrido a mediados de la década de 1990 y, más recientemente, en 2014-2016. 

Provocó numerosas muertes en los lugares afectados por el brote,y si bien se reportaron algunos casos fuera de África, las oportunas medidas de prevención impidieron que se convirtiera en una pandemia mundial.

• El virus asociado con los cerdos

Esta enfermedad provocada por una cepa del virus de la influenza (A H1N1), acaparó titulares hace poco más de una década (2009-2010) al convertirse en pandemia.

En Honduras infectó a decenas de personas y produjo algunos fallecimientos. 

Afortunadamente existen vacunas efectivas para prevenir la enfermedad, las que fueron administradas a la mayor parte de la población y en la actualidad no se considera una amenaza seria.

• Epidemias del siglo XXI

Las primeras dos décadas del siglo XXI han dejado una serie de epidemias que parecen atacar cada vez con mayor frecuencia.

Así tenemos el Síndrome Respiratorio Agudo Grave (SARS, por su sigla en inglés) cuyo brote surgió entre 2002 y 2003. 

También el Síndrome Respiratorio de Oriente Medio (MERS, en inglés), el cual es una forma de coronavirus identificado por primera vez en 2012.

Más recientemente, y especialmente en Honduras, se han producido epidemias de enfermedades provocadas por vectores (como los zancudos), que con diferentes nombres han producido miles de contagios y cientos de fallecimientos. 

Entre estos tenemos el virus Zika, la fiebre Chikunguña y a últimas fechas, el dengue.

En medio de la paranoia actual alrededor del COVID-19, conviene recordar que muchas de estas enfermedades son tratables y, sobre todo, prevenibles. 

Aunque la situación amerita tomar precauciones, aún en el peor de los escenarios, en el que alguien se contagie de esta enfermedad, lo más probable es que logre recuperarse si no tiene mayores problemas de salud. 

Fuente: La Prensa